Westfalen ist ein starker Wissenschaftsstandort, an dem es z. B. mehr Professorinnen und Professoren gibt als im bevölkerungsreicheren Rheinland. Es hat alles, was es im Bereich Technologie und Innovation braucht, um sich in Zukunft zu behaupten: Besonders die für Wachstumsbranchen notwendige technologieorientierte Forschung ist in Westfalen stark vertreten.

Dabei gibt es, wie Band 7 ("Regionalwirtschaftliche Effekte der westfälischen Forschungsstandorte") der Schriftenreihe der Stiftung Westfalen-Initiative zeigt, deutliche fachspezifische Schwerpunkte: Während in Dortmund die Mikrosystemtechnologie und der Softwarebereich besonders stark sind, sind in Bochum die Neurowissenschaften, in Bielefeld die Genomforschung und Biotechnologie und in Münster die Nanotechnologie und Life Sciences herausragend, um nur einige Beispiele zu nennen. Paderborn hat die größte Ausgründungsrate, denn dort gibt es u. a. gute Hilfestellungen, wenn junge Menschen sich selbstständig machen wollen.

Einige Projekte der Westfalen-Initiative wie das Projekt "Ideen-Mining" sind Kooperationsprojekte mit westfälischen Hochschulen.